Kan pesten leiden tot hersenschade?

Bij pesten is sprake van een onveilige, dus bedreigende situatie. Het lichaam reageert hierop met het stress-systeem dat zich opmaakt voor het vechten of vluchten. Vaak is pesten een langdurig iets. Het lichaam blijft daardoor constant alert. Blijft maar steeds op zijn hoede.

Omdat men vermoedde dat dit weleens consequenties kon hebben voor de hersenen, besloot men een onderzoek te doen bij muizen. De dieren werden regelmatig gepest. Dit bleek invloed te hebben op de werking van de genen. Die genen zorgden er op hun beurt weer voor dat de hormoonreceptoren in de hersenen gevoeliger werden. Hierdoor werden de muizen bang, ook in situaties die eigenlijk veilig zijn.

De onderzoekers vermoeden dat er bij mensen eenzelfde soort reactie optreedt. Het is nog niet duidelijk of de hersenschade blijvend is.

(onderzoek Rockefeller Universiteit, New York, Wetenschappelijk tijdschrift Physiology and Behavior, maart 2011)